獣医になるのは甘くない？知られざる現実と必要な覚悟を完全解説

獣医になるって、動物が大好きなだけじゃないんですよね。私も最初は「動物と触れ合える仕事かな」くらいに軽く考えてたんですけど、実際にはもっといろんな要素が必要だと知って、正直びっくりしました。まず、大学や大学院で何年も学ぶ必要があるし、それに加えて精神的な強さや共感力も欠かせません。獣医の常連さんたちの話を聞くと、「子どもの頃から動物が好きだった」だけでは通用しない部分がたくさんあるんです。この記事では、あなたが獣医を目指しているなら絶対に知っておくべきリアルな現実を、私の経験も交えながらお伝えしていきます。

E.g. ：馬の夏瘡（なつかさ）はなぜ繰り返す？原因と確実な治し方

• 1、1. 学校とトレーニングは膨大だ
• 2、2. 獣医にも専門分野がある
• 3、3. 獣医もペットの死を悲しむ
• 4、4. 思いやりの疲れ（コンパッション・ファティーグ）がある
• 5、5. 獣医の感情的な負担を軽減する方法（新規追加）
• 6、6. 即興力を身につける必要がある
• 7、7. コミュニケーションが鍵だ
• 8、8. 決して一直線のキャリアパスではない
• 9、9. 獣医療はビジネスでもある
• 10、10. 獣医という仕事のやりがいと厳しさ（新規追加）
• 11、1. 学校とトレーニングは膨大だ
• 12、2. 獣医にも専門分野がある
• 13、3. 獣医もペットの死を悲しむ
• 14、4. 思いやりの疲れ（コンパッション・ファティーグ）がある
• 15、5. 獣医の感情的な負担を軽減する方法
• 16、6. 即興力を身につける必要がある
• 17、7. コミュニケーションが鍵だ
• 18、8. 決して一直線のキャリアパスではない
• 19、9. 獣医療はビジネスでもある
• 20、10. 獣医という仕事のやりがいと厳しさ
• 21、FAQs

動物が大好きで獣医を目指す人って多いよね。でも実際の仕事って、単に動物と触れ合うだけじゃないんだ。私も昔はそう思ってたけど、知れば知るほど「げっ、こんなに大変なの!?」って驚くことばかり。今回は、多くの人が気づいていない獣医のリアルを、私の経験を交えてお届けするよ。あなたが「獣医になりたい」と思っているなら、絶対に読んでほしい内容だ。

1. 学校とトレーニングは膨大だ

獣医になるための道のり

獣医になるには、本当に長い勉強が必要だ。大学の獣医学部に入るだけでも、物理や化学、生物などハードな授業をパスしなきゃいけない。私も受験勉強で死にそうになった覚えがあるよ。

まず、日本の獣医大学は6年制。その前に高校で理系科目をしっかりやっておかないと、入学後がキツい。さらに、卒業後の国家試験も簡単じゃない。アメリカの獣医さんは、大学院を含めて8年から10年かかることもざら。ベイルズ先生（デラウェア州の獣医）は「休みの日も全部ボランティアで動物に関わってた」って言ってたよ。つまり、獣医になりたいなら、学生時代から覚悟がいるってこと。私の友達も、大学の夏休みに動物病院で働いて経験を積んでた。そういう努力の積み重ねが、いい獣医への第一歩なんだ。

ボランティアとインターンシップの重要性

獣医になるなら、現場経験は絶対に欠かせない。教室で学ぶだけじゃ通用しないからね。

ニールセン先生（バージニア州のエキゾチック動物専門医）は「若い人にはまず動物病院かシェルターでボランティアをして、メンターを見つけることを勧める」と言ってる。実際、私の知り合いの獣医も、学生時代に年間500時間以上ボランティアしてた。そこでの経験が、後の診療にすごく役立ったらしい。学校の勉強と並行して、実際の動物と触れ合う時間を作るのは大変だけど、その苦労が獣医としての基礎を築くんだよね。

2. 獣医にも専門分野がある

Photos provided by pixabay

身近な専門医の種類

「獣医」といっても、実はめっちゃ専門分化してる。皮膚科、眼科、神経科、歯科、外科……人間の病院と同じくらい専門性が必要なんだ。

クレイン先生（ブルックリンの獣医）は「私たちはあらゆる症状を見て、原因を突き止めなきゃいけないから、正直大変」って苦笑いしてた。例えば、犬の皮膚がかゆいだけで、アレルギーなのか、ダニなのか、ホルモンの問題なのか、たくさんの可能性を考えなきゃいけない。複雑なケースは専門医に紹介することもあるけど、紹介するためにはまず一般獣医が正確に診断する必要があるんだよね。だから獣医は、内科も外科も全部知ってないといけないってわけ。

専門医になるための追加トレーニング

専門医を目指すなら、さらに長い訓練が必要だ。最低でもインターン1年、レジデント3年、それから苛酷な認定試験をパスしなきゃいけない。

例えば、外科専門医になるには、普通の獣医教育のあとに最低4年は追加で勉強する。米国獣医師会（AVMA）のデータによると、専門医の数は全獣医の約20％程度。つまり、獣医の80％は一般開業医として働いているってこと。専門医は収入も上がるけど、そのぶん時間とお金がかかる。私が知ってる眼科専門医は「結婚する時間もなかった」って冗談言ってたよ。本当に大変な選択なんだね。

3. 獣医もペットの死を悲しむ

患者を失う悲しみ

獣医だって、動物の死に向き合うたびに心が痛む。毎日命と向き合う仕事だから、飼い主さんと同じくらい泣くこともあるんだ。

ベイルズ先生は、患者を亡くした飼い主に宛てた公開書簡を書いている。そこには「あなたの悲しみは私の悲しみでもあります」って書いてある。私も経験があるけど、治療に全力を尽くしても助けられないケースがある。そのたびに「もっと何かできたんじゃないか」と自分を責める。クレイン先生は「地域とのつながりが支えになる」と言うけど、それでも辛いものは辛い。獣医は動物の命を守る仕事であると同時に、死と向き合う覚悟も必要なんだ。

Photos provided by pixabay

身近な専門医の種類

でも悲しみだけじゃない。飼い主さんと一緒に動物を守る喜びも大きい。二本足のお客さんと四本足のお客さん、両方と向き合うからこそ、やりがいがあるよね。

私が獣医の友達に聞いた話では、末期の猫を看取ったあと、飼い主から「先生がいてくれてよかった」と涙ながらに言われた時、報われた気持ちになったらしい。獣医の仕事は、単なる医療じゃなくて、家族の一員であるペットの命と向き合うことなんだ。だからこそ、私たち獣医は飼い主さんの気持ちに寄り添いながら、最善の選択を一緒に考えていく。それができるのが、獣医という仕事の醍醐味でもあるよね。

4. 思いやりの疲れ（コンパッション・ファティーグ）がある

思いやりの疲れって何？

思いやりすぎて疲れる——それがコンパッション・ファティーグだ。動物や飼い主さんに感情移入しすぎて、自分がすり減ってしまう状態。

ニールセン先生は「ワークライフバランスがすごく大事。オフの時間にちゃんと自分をリセットしないと、仕事に支障が出る」と言ってた。実際、獣医の離職率は高く、アメリカ獣医師会の調査によると約30％の獣医がバーンアウト（燃え尽き症候群）を経験しているらしい。私も入院している動物が気になって、家でもずっと考えてしまうことがあった。そんな時は、意識的に趣味に没頭するようにしてる。マラソンや乗馬でリフレッシュするニールセン先生を見習いたいよね。

自分を守るための方法

思いやりの疲れを防ぐには、自分の感情をケアする習慣が必要。具体的には、同じ業界の仲間と話すとか、カウンセリングを受けるのも手だ。

例えば、私は「獣医サポートグループ」に参加してる。そこでは、他の獣医が同じ悩みを抱えていることを知って、すごく安心できる。また、飼い主さんと距離を置きすぎず、でも自分の感情に流されすぎないバランスが大事。獣医じゃない人には「仕事なんだから割り切れば？」って言われることもあるけど、そんな簡単に割り切れるものじゃない。でも、自分を大切にしなきゃ、良いケアは提供できない。だから、毎日15分だけでも好きな音楽を聴くとか、小さなリフレッシュを積み重ねてるよ。

5. 獣医の感情的な負担を軽減する方法（新規追加）

Photos provided by pixabay

身近な専門医の種類

獣医だって人間だから、心のケアは必須。私も最初は無理してたけど、やっぱり限界が来たんだよね。

具体的な方法として、私は毎日仕事終わりに5分間だけその日の良かったことをノートに書き出すようにしてる。「今日はワンちゃんの腫瘍が良性だった」「飼い主さんが笑顔で帰った」とか。これを続けると、辛い出来事に引きずられにくくなる。また、休みの日はあえて動物関係のことを一切しないって決めてる人もいる。ニールセン先生はマラソンでリフレッシュするけど、私は料理に没頭する。自分なりのリセット方法を見つけるのが、思いやりの疲れをためないコツだよ。

職場環境の改善も大事

個人の努力だけじゃなく、職場全体でメンタルヘルスを支えることも必要。良いチームワークが、獣医の負担を減らしてくれる。

例えば、私が働いている病院では、週に一度スタッフミーティングで悩みを共有する時間を設けてる。そこで「今日はこんなに難しい症例があって疲れた」とか言い合えると、気持ちが軽くなる。また、タスクを分担して一人に負担が集中しないようにしている。アメリカの獣医クリニックでは、カウンセリングサービスを会社が提供するところも増えてきているらしい。獣医の仕事は一人で抱え込むと危ない。チームで支え合いながら働くことが、長く続ける秘訣なんだよね。

——ここで一つ質問をしたい。「獣医って本当に心が強くないとできないの？」

うん、正直なところ、心が強い必要はないと思う。むしろ、弱さを認めて、それをケアする方法を知っている人が向いてる。私も最初は涙もろくて「こんなんじゃ獣医になれない」って落ち込んだ。でも、先輩獣医に「人間らしさが大事だから、泣けるなら泣けばいい。そのあとにどう立ち直るかが重要だ」って言われて救われた。つまり、思いやりが強いからこそ辛くなるけど、その思いやりが獣医の原動力でもある。心が強くなきゃできない、なんて思わないでほしい。あなたの優しさを、ちゃんとケアできる方法を身につければ大丈夫だよ。

6. 即興力を身につける必要がある

エキゾチックアニマルへの対応

獣医は、教科書にないことにも即興で対応しなきゃいけない。特に珍しい動物を診るときは、自分で解決策を考え出す必要があるんだ。

ニールセン先生は、ヘビやウサギ、ハムスターなどのエキゾチックアニマルを専門にしている。彼女は「モルモットは治療していて本当に楽しい」と言うけど、エキゾチックの場合は研究データが少ないから、人間の医学のようにマニュアル通りにはいかない。例えば、ウサギの歯の異常に対して、犬用の器具を改造して使うこともある。しかも、その処置が正しいかどうか、確証がないまま進めることも多い。それでも成功した時の喜びは何物にも代えがたいと彼女は笑う。私も猫の呼吸困難を治療するときに、酸素室を急遽自作したことがある。即興力って、獣医には絶対必要なスキルなんだよね。

日常診療での創意工夫

一般診療でも、限られた設備の中でベストを尽くすために、色々な工夫が求められる。賢いアイデアで動物の命を救う瞬間が、この仕事の醍醐味だ。

例えば、検査機器が揃っていない夜間の救急で、聴診器だけで肺の状態を判断しなきゃいけないこともある。また、犬の骨折に対して、添え木の代わりに段ボールと包帯で仮固定するなんてことも。私の先輩獣医は「人間の救急医療よりもクリエイティブさが求められる」と言ってた。実際、獣医は毎日が小さな発明の連続。飼い主さんと相談しながら、予算や動物の状態に合わせた治療法を考えるのも、そのひとつだ。こんな風に、頭をひねるのが好きな人にはたまらない仕事だと思うよ。

7. コミュニケーションが鍵だ

飼い主さんとの協力が治療のカギ

どんなに診断が正確でも、飼い主さんが協力してくれなければ治療はうまくいかない。だから獣医には高いコミュニケーション能力が必要なんだ。

ニールセン先生は「獣医の仕事の多くは、飼い主さんや他の獣医とのコミュニケーションで成り立っている」と強調する。例えば、ウサギに3時間おきの投薬が必要な場合、飼い主さんがその計画をしっかり守れるかどうかが勝負。私もよく「あの薬、何日分もらったっけ？」って電話をもらうけど、その度に「一緒に頑張ろうね」と声をかけるようにしてる。動物の治療はチームプレイだってことを、飼い主さんに伝えるのが大事なんだ。獣医だけじゃ治せない。あなたの助けが必要なんですよって、誠意を持って伝えるのが私の役目だ。

難しい話を伝える技術

悪い知らせを伝える時は、特に注意が必要。飼い主さんに寄り添いながら、わかりやすく説明する力が問われる。

例えば、ペットの余命が短いことを伝えなければならない時、私はまず飼い主さんの気持ちを受け止める。「本当に辛いですよね、私も同じ気持ちです」と共感してから、治療の選択肢を丁寧に説明する。獣医のコミュニケーションの難しいところは、専門用語を使わずに、医学的に正確な情報を伝えること。私はよく「この心臓の病気は、人間でいうとこんな感じ」と例え話を使う。そうすると、飼い主さんが納得して治療法を選べる。獣医は、動物だけでなく人間とも向き合う仕事なんだよね。

もう一つ質問したい。「ペットの飼い主さんと話すのって難しくない？」

正直言って、難しいことも多いよ。でも、練習すれば技術は伸びる。私は最初の頃、飼い主さんから質問攻めにあってパニックになったこともあった。でも経験を積んで、「わからないことは『調べてからお伝えします』と正直に言う」というルールを作った。それからは、自分を追い詰めずに済むようになった。また、飼い主さんの話をじっくり聞くことも大事。動物の症状だけじゃなく、家庭の事情や経済的なことまで聞くことで、信頼関係が築ける。つまり、獣医のコミュニケーションは、技術ではなく、誠実さと共感が基本。あなたも大丈夫、最初は誰だって下手くそなんだから。

8. 決して一直線のキャリアパスではない

予想外の方向に進むこともある

学校で描いた理想と、実際のキャリアは違うもの。私も最初は馬の獣医になりたかったけど、実際に働いてみたら別の分野にハマった経験がある。

ベイルズ先生も「獣医学校を出た時は、馬専門で田舎を回る生活を想像してた」と言う。でも実際には、小さな動物病院で犬や猫を診る方が自分に合っていると気づいたそうだ。獣医の教育はとても幅広いから、多様なキャリアに対応できる。私も大学時代は野生動物の保護に興味があったけど、今は一般診療がメインだ。でも、知識は全然無駄になっていない。例えば、野生動物の扱い方を知っているから、迷い込んだタヌキの対応もできる。獣医の資格は、思いがけない道を開く鍵なんだ。

変化を受け入れる柔軟さ

キャリアを変えるのに遅すぎることはない。獣医の仕事は一生学び続けるものだから、興味が変わったら方向転換する勇気も必要だ。

私の知り合いの獣医は、10年ほど小動物を診たあと、今は企業でペットフードの開発に関わっている。また、別の友人は公衆衛生の分野に進み、動物由来の感染症を研究している。獣医師免許は動物医療だけじゃなく、食品衛生や製薬、研究など様々な分野で活かせる。アメリカ獣医師会のデータによると、獣医の約10％は学界や政府、企業で働いているそうだ。もし今のキャリアに迷っているなら、他の道を探すのも全然アリ。自分の興味やライフスタイルに合わせて、キャリアをデザインできるのが獣医の強みだよ。

9. 獣医療はビジネスでもある

病院経営のリアル

獣医の仕事は命を救うことだけど、同時にビジネスを回すことでもある。経営者になると、光熱費やスタッフの給料、消耗品の在庫管理まで自分でやらなきゃいけないんだ。

クレイン先生は「地域の獣医は、個人経営の本屋さんや編み物店と同じように、小さなビジネスを営んでいる」と説明する。競合と差別化するために、サービスの質を上げたり、夜間診療を充実させたりする必要がある。私の友達が開業した時は、開業資金のローンに追われて、最初の2年はほとんど利益が出なかったらしい。でも、地道に信頼を積み重ねて、今では地域で一番人気の病院になっている。獣医の仕事は、医療の腕だけじゃなく、商売のセンスも試されるんだよね。

経済的な変動と向き合う

景気の影響も受ける。2008年の金融危機の時は、多くの動物病院で患者数が激減したというデータがある。

レボラ先生（メリーランド州の獣医）は「あの時は、動物が重症にならないと連れてこられない飼い主さんが増えた」と振り返る。すると、治療が遅れて高額な医療が必要になったり、手遅れになったりするケースが増えたそうだ。彼は飼い主さんに対して「経済的に厳しいなら、遠慮なく相談してほしい」とメッセージを発信している。獣医としては、できるだけ治療の選択肢を提示して、その中から飼い主さんが納得できる方法を選べるようにサポートする。私も「分割払いは可能ですか？」と聞かれたら、できる限り応じるようにしている。獣医はお金のためじゃないけど、現実問題として経営はある。だからこそ、飼い主さんと一緒に知恵を絞るのが大切なんだ。

10. 獣医という仕事のやりがいと厳しさ（新規追加）

獣医になってよかった瞬間

どんなに大変でも、この仕事を選んで本当に良かったと思える瞬間が必ずある。例えば、長い治療を経て動物が元気になった時、飼い主さんと一緒に喜べる。

私が一番記憶に残っているのは、交通事故で瀕死だった子犬を救った時だ。緊急手術をして、3日間泊まり込みでケアした結果、その子は無事に退院した。飼い主さんが涙を流しながら「先生のおかげで家族が戻ってきました」と言ってくれたあの瞬間、すべての苦労が吹き飛んだ。獣医の仕事には辛いことも多いけど、「命を救えた」という実感は何にも代えがたい。あなたがこの仕事に興味を持っているなら、絶対に味わってほしい喜びだ。

厳しさを受け入れる覚悟

でも、やりがいだけじゃない。給料は思ったほど高くないし、休日出勤も当たり前。体力的にも精神的にもタフさが要求される。

比較のため、一般獣医と専門獣医の違いを表にまとめてみた。データは米国獣医師会（AVMA）2019年の調査に基づく概算だ。

ただし、日本の獣医の平均年収は一般的に600万〜800万円と言われており、専門医になると1000万円を超えることもある。ただ、どちらにしても、長時間労働が当たり前の業界だ。私も週60時間働いた時期があったけど、それでも「命を預かる責任」を思うと、休めない時もある。でも、同じ悩みを持つ仲間と励まし合いながら、なんとか続けている。あなたがこの道を選ぶなら、厳しさも楽しさも、ぜひ全部受け止めてほしい。そして、自分なりの働き方を見つけてほしいと思う。

動物が大好きで獣医を目指す人って多いよね。でも実際の仕事って、単に動物と触れ合うだけじゃないんだ。私も昔はそう思ってたけど、知れば知るほど「げっ、こんなに大変なの!?」って驚くことばかり。今回は、多くの人が気づいていない獣医のリアルを、私の経験を交えてお届けするよ。あなたが「獣医になりたい」と思っているなら、絶対に読んでほしい内容だ。

1. 学校とトレーニングは膨大だ

獣医になるための道のり

獣医になるには、本当に長い勉強が必要だ。大学の獣医学部に入るだけでも、物理や化学、生物などハードな授業をパスしなきゃいけない。私も受験勉強で死にそうになった覚えがあるよ。

まず、日本の獣医大学は6年制。その前に高校で理系科目をしっかりやっておかないと、入学後がキツい。さらに、卒業後の国家試験も簡単じゃない。アメリカの獣医さんは、大学院を含めて8年から10年かかることもざら。ベイルズ先生（デラウェア州の獣医）は「休みの日も全部ボランティアで動物に関わってた」って言ってたよ。つまり、獣医になりたいなら、学生時代から覚悟がいるってこと。私の友達も、大学の夏休みに動物病院で働いて経験を積んでた。そういう努力の積み重ねが、いい獣医への第一歩なんだ。

ボランティアとインターンシップの重要性

獣医になるなら、現場経験は絶対に欠かせない。教室で学ぶだけじゃ通用しないからね。

ニールセン先生（バージニア州のエキゾチック動物専門医）は「若い人にはまず動物病院かシェルターでボランティアをして、メンターを見つけることを勧める」と言ってる。実際、私の知り合いの獣医も、学生時代に年間500時間以上ボランティアしてた。そこでの経験が、後の診療にすごく役立ったらしい。学校の勉強と並行して、実際の動物と触れ合う時間を作るのは大変だけど、その苦労が獣医としての基礎を築くんだよね。

2. 獣医にも専門分野がある

Photos provided by pixabay

身近な専門医の種類

「獣医」といっても、実はめっちゃ専門分化してる。皮膚科、眼科、神経科、歯科、外科……人間の病院と同じくらい専門性が必要なんだ。

クレイン先生（ブルックリンの獣医）は「私たちはあらゆる症状を見て、原因を突き止めなきゃいけないから、正直大変」って苦笑いしてた。例えば、犬の皮膚がかゆいだけで、アレルギーなのか、ダニなのか、ホルモンの問題なのか、たくさんの可能性を考えなきゃいけない。複雑なケースは専門医に紹介することもあるけど、紹介するためにはまず一般獣医が正確に診断する必要があるんだよね。だから獣医は、内科も外科も全部知ってないといけないってわけ。

専門医になるための追加トレーニング

専門医を目指すなら、さらに長い訓練が必要だ。最低でもインターン1年、レジデント3年、それから苛酷な認定試験をパスしなきゃいけない。

例えば、外科専門医になるには、普通の獣医教育のあとに最低4年は追加で勉強する。米国獣医師会（AVMA）のデータによると、専門医の数は全獣医の約20％程度。つまり、獣医の80％は一般開業医として働いているってこと。専門医は収入も上がるけど、そのぶん時間とお金がかかる。私が知ってる眼科専門医は「結婚する時間もなかった」って冗談言ってたよ。本当に大変な選択なんだね。

3. 獣医もペットの死を悲しむ

患者を失う悲しみ

獣医だって、動物の死に向き合うたびに心が痛む。毎日命と向き合う仕事だから、飼い主さんと同じくらい泣くこともあるんだ。

ベイルズ先生は、患者を亡くした飼い主に宛てた公開書簡を書いている。そこには「あなたの悲しみは私の悲しみでもあります」って書いてある。私も経験があるけど、治療に全力を尽くしても助けられないケースがある。そのたびに「もっと何かできたんじゃないか」と自分を責める。クレイン先生は「地域とのつながりが支えになる」と言うけど、それでも辛いものは辛い。獣医は動物の命を守る仕事であると同時に、死と向き合う覚悟も必要なんだ。

Photos provided by pixabay

身近な専門医の種類

でも悲しみだけじゃない。飼い主さんと一緒に動物を守る喜びも大きい。二本足のお客さんと四本足のお客さん、両方と向き合うからこそ、やりがいがあるよね。

私が獣医の友達に聞いた話では、末期の猫を看取ったあと、飼い主から「先生がいてくれてよかった」と涙ながらに言われた時、報われた気持ちになったらしい。獣医の仕事は、単なる医療じゃなくて、家族の一員であるペットの命と向き合うことなんだ。だからこそ、私たち獣医は飼い主さんの気持ちに寄り添いながら、最善の選択を一緒に考えていく。それができるのが、獣医という仕事の醍醐味でもあるよね。

4. 思いやりの疲れ（コンパッション・ファティーグ）がある

思いやりの疲れって何？

思いやりすぎて疲れる——それがコンパッション・ファティーグだ。動物や飼い主さんに感情移入しすぎて、自分がすり減ってしまう状態。

ニールセン先生は「ワークライフバランスがすごく大事。オフの時間にちゃんと自分をリセットしないと、仕事に支障が出る」と言ってた。実際、獣医の離職率は高く、アメリカ獣医師会の調査によると約30％の獣医がバーンアウト（燃え尽き症候群）を経験しているらしい。私も入院している動物が気になって、家でもずっと考えてしまうことがあった。そんな時は、意識的に趣味に没頭するようにしてる。マラソンや乗馬でリフレッシュするニールセン先生を見習いたいよね。

自分を守るための方法

思いやりの疲れを防ぐには、自分の感情をケアする習慣が必要。具体的には、同じ業界の仲間と話すとか、カウンセリングを受けるのも手だ。

例えば、私は「獣医サポートグループ」に参加してる。そこでは、他の獣医が同じ悩みを抱えていることを知って、すごく安心できる。また、飼い主さんと距離を置きすぎず、でも自分の感情に流されすぎないバランスが大事。獣医じゃない人には「仕事なんだから割り切れば？」って言われることもあるけど、そんな簡単に割り切れるものじゃない。でも、自分を大切にしなきゃ、良いケアは提供できない。だから、毎日15分だけでも好きな音楽を聴くとか、小さなリフレッシュを積み重ねてるよ。

5. 獣医の感情的な負担を軽減する方法

Photos provided by pixabay

身近な専門医の種類

獣医だって人間だから、心のケアは必須。私も最初は無理してたけど、やっぱり限界が来たんだよね。

具体的な方法として、私は毎日仕事終わりに5分間だけその日の良かったことをノートに書き出すようにしてる。「今日はワンちゃんの腫瘍が良性だった」「飼い主さんが笑顔で帰った」とか。これを続けると、辛い出来事に引きずられにくくなる。また、休みの日はあえて動物関係のことを一切しないって決めてる人もいる。ニールセン先生はマラソンでリフレッシュするけど、私は料理に没頭する。自分なりのリセット方法を見つけるのが、思いやりの疲れをためないコツだよ。

職場環境の改善も大事

個人の努力だけじゃなく、職場全体でメンタルヘルスを支えることも必要。良いチームワークが、獣医の負担を減らしてくれる。

例えば、私が働いている病院では、週に一度スタッフミーティングで悩みを共有する時間を設けてる。そこで「今日はこんなに難しい症例があって疲れた」とか言い合えると、気持ちが軽くなる。また、タスクを分担して一人に負担が集中しないようにしている。アメリカの獣医クリニックでは、カウンセリングサービスを会社が提供するところも増えてきているらしい。獣医の仕事は一人で抱え込むと危ない。チームで支え合いながら働くことが、長く続ける秘訣なんだよね。

——ここで一つ質問をしたい。「獣医って本当に心が強くないとできないの？」

うん、正直なところ、心が強い必要はないと思う。むしろ、弱さを認めて、それをケアする方法を知っている人が向いてる。私も最初は涙もろくて「こんなんじゃ獣医になれない」って落ち込んだ。でも、先輩獣医に「人間らしさが大事だから、泣けるなら泣けばいい。そのあとにどう立ち直るかが重要だ」って言われて救われた。つまり、思いやりが強いからこそ辛くなるけど、その思いやりが獣医の原動力でもある。心が強くなきゃできない、なんて思わないでほしい。あなたの優しさを、ちゃんとケアできる方法を身につければ大丈夫だよ。

6. 即興力を身につける必要がある

エキゾチックアニマルへの対応

獣医は、教科書にないことにも即興で対応しなきゃいけない。特に珍しい動物を診るときは、自分で解決策を考え出す必要があるんだ。

ニールセン先生は、ヘビやウサギ、ハムスターなどのエキゾチックアニマルを専門にしている。彼女は「モルモットは治療していて本当に楽しい」と言うけど、エキゾチックの場合は研究データが少ないから、人間の医学のようにマニュアル通りにはいかない。例えば、ウサギの歯の異常に対して、犬用の器具を改造して使うこともある。しかも、その処置が正しいかどうか、確証がないまま進めることも多い。それでも成功した時の喜びは何物にも代えがたいと彼女は笑う。私も猫の呼吸困難を治療するときに、酸素室を急遽自作したことがある。即興力って、獣医には絶対必要なスキルなんだよね。

日常診療での創意工夫

一般診療でも、限られた設備の中でベストを尽くすために、色々な工夫が求められる。賢いアイデアで動物の命を救う瞬間が、この仕事の醍醐味だ。

例えば、検査機器が揃っていない夜間の救急で、聴診器だけで肺の状態を判断しなきゃいけないこともある。また、犬の骨折に対して、添え木の代わりに段ボールと包帯で仮固定するなんてことも。私の先輩獣医は「人間の救急医療よりもクリエイティブさが求められる」と言ってた。実際、獣医は毎日が小さな発明の連続。飼い主さんと相談しながら、予算や動物の状態に合わせた治療法を考えるのも、そのひとつだ。こんな風に、頭をひねるのが好きな人にはたまらない仕事だと思うよ。

7. コミュニケーションが鍵だ

飼い主さんとの協力が治療のカギ

どんなに診断が正確でも、飼い主さんが協力してくれなければ治療はうまくいかない。だから獣医には高いコミュニケーション能力が必要なんだ。

ニールセン先生は「獣医の仕事の多くは、飼い主さんや他の獣医とのコミュニケーションで成り立っている」と強調する。例えば、ウサギに3時間おきの投薬が必要な場合、飼い主さんがその計画をしっかり守れるかどうかが勝負。私もよく「あの薬、何日分もらったっけ？」って電話をもらうけど、その度に「一緒に頑張ろうね」と声をかけるようにしてる。動物の治療はチームプレイだってことを、飼い主さんに伝えるのが大事なんだ。獣医だけじゃ治せない。あなたの助けが必要なんですよって、誠意を持って伝えるのが私の役目だ。

難しい話を伝える技術

悪い知らせを伝える時は、特に注意が必要。飼い主さんに寄り添いながら、わかりやすく説明する力が問われる。

例えば、ペットの余命が短いことを伝えなければならない時、私はまず飼い主さんの気持ちを受け止める。「本当に辛いですよね、私も同じ気持ちです」と共感してから、治療の選択肢を丁寧に説明する。獣医のコミュニケーションの難しいところは、専門用語を使わずに、医学的に正確な情報を伝えること。私はよく「この心臓の病気は、人間でいうとこんな感じ」と例え話を使う。そうすると、飼い主さんが納得して治療法を選べる。獣医は、動物だけでなく人間とも向き合う仕事なんだよね。

もう一つ質問したい。「ペットの飼い主さんと話すのって難しくない？」

正直言って、難しいことも多いよ。でも、練習すれば技術は伸びる。私は最初の頃、飼い主さんから質問攻めにあってパニックになったこともあった。でも経験を積んで、「わからないことは『調べてからお伝えします』と正直に言う」というルールを作った。それからは、自分を追い詰めずに済むようになった。また、飼い主さんの話をじっくり聞くことも大事。動物の症状だけじゃなく、家庭の事情や経済的なことまで聞くことで、信頼関係が築ける。つまり、獣医のコミュニケーションは、技術ではなく、誠実さと共感が基本。あなたも大丈夫、最初は誰だって下手くそなんだから。

8. 決して一直線のキャリアパスではない

予想外の方向に進むこともある

学校で描いた理想と、実際のキャリアは違うもの。私も最初は馬の獣医になりたかったけど、実際に働いてみたら別の分野にハマった経験がある。

ベイルズ先生も「獣医学校を出た時は、馬専門で田舎を回る生活を想像してた」と言う。でも実際には、小さな動物病院で犬や猫を診る方が自分に合っていると気づいたそうだ。獣医の教育はとても幅広いから、多様なキャリアに対応できる。私も大学時代は野生動物の保護に興味があったけど、今は一般診療がメインだ。でも、知識は全然無駄になっていない。例えば、野生動物の扱い方を知っているから、迷い込んだタヌキの対応もできる。獣医の資格は、思いがけない道を開く鍵なんだ。

変化を受け入れる柔軟さ

キャリアを変えるのに遅すぎることはない。獣医の仕事は一生学び続けるものだから、興味が変わったら方向転換する勇気も必要だ。

私の知り合いの獣医は、10年ほど小動物を診たあと、今は企業でペットフードの開発に関わっている。また、別の友人は公衆衛生の分野に進み、動物由来の感染症を研究している。獣医師免許は動物医療だけじゃなく、食品衛生や製薬、研究など様々な分野で活かせる。アメリカ獣医師会のデータによると、獣医の約10％は学界や政府、企業で働いているそうだ。もし今のキャリアに迷っているなら、他の道を探すのも全然アリ。自分の興味やライフスタイルに合わせて、キャリアをデザインできるのが獣医の強みだよ。

9. 獣医療はビジネスでもある

病院経営のリアル

獣医の仕事は命を救うことだけど、同時にビジネスを回すことでもある。経営者になると、光熱費やスタッフの給料、消耗品の在庫管理まで自分でやらなきゃいけないんだ。

クレイン先生は「地域の獣医は、個人経営の本屋さんや編み物店と同じように、小さなビジネスを営んでいる」と説明する。競合と差別化するために、サービスの質を上げたり、夜間診療を充実させたりする必要がある。私の友達が開業した時は、開業資金のローンに追われて、最初の2年はほとんど利益が出なかったらしい。でも、地道に信頼を積み重ねて、今では地域で一番人気の病院になっている。獣医の仕事は、医療の腕だけじゃなく、商売のセンスも試されるんだよね。

経済的な変動と向き合う

景気の影響も受ける。2008年の金融危機の時は、多くの動物病院で患者数が激減したというデータがある。

レボラ先生（メリーランド州の獣医）は「あの時は、動物が重症にならないと連れてこられない飼い主さんが増えた」と振り返る。すると、治療が遅れて高額な医療が必要になったり、手遅れになったりするケースが増えたそうだ。彼は飼い主さんに対して「経済的に厳しいなら、遠慮なく相談してほしい」とメッセージを発信している。獣医としては、できるだけ治療の選択肢を提示して、その中から飼い主さんが納得できる方法を選べるようにサポートする。私も「分割払いは可能ですか？」と聞かれたら、できる限り応じるようにしている。獣医はお金のためじゃないけど、現実問題として経営はある。だからこそ、飼い主さんと一緒に知恵を絞るのが大切なんだ。

10. 獣医という仕事のやりがいと厳しさ

獣医になってよかった瞬間

どんなに大変でも、この仕事を選んで本当に良かったと思える瞬間が必ずある。例えば、長い治療を経て動物が元気になった時、飼い主さんと一緒に喜べる。

私が一番記憶に残っているのは、交通事故で瀕死だった子犬を救った時だ。緊急手術をして、3日間泊まり込みでケアした結果、その子は無事に退院した。飼い主さんが涙を流しながら「先生のおかげで家族が戻ってきました」と言ってくれたあの瞬間、すべての苦労が吹き飛んだ。獣医の仕事には辛いことも多いけど、「命を救えた」という実感は何にも代えがたい。あなたがこの仕事に興味を持っているなら、絶対に味わってほしい喜びだ。

厳しさを受け入れる覚悟

でも、やりがいだけじゃない。給料は思ったほど高くないし、休日出勤も当たり前。体力的にも精神的にもタフさが要求される。

比較のため、一般獣医と専門獣医の違いを表にまとめてみた。データは米国獣医師会（AVMA）2019年の調査に基づく概算だ。

ただし、日本の獣医の平均年収は一般的に600万〜800万円と言われており、専門医になると1000万円を超えることもある。ただ、どちらにしても、長時間労働が当たり前の業界だ。私も週60時間働いた時期があったけど、それでも「命を預かる責任」を思うと、休めない時もある。でも、同じ悩みを持つ仲間と励まし合いながら、なんとか続けている。あなたがこの道を選ぶなら、厳しさも楽しさも、ぜひ全部受け止めてほしい。そして、自分なりの働き方を見つけてほしいと思う。

E.g. ：Shin@獣医病理学者 (@Shin80038016) / Posts / X
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FAQs

Q: 獣医に向いていない人の特徴ってあるの？

A: 獣医に向いていない人なんていないと思いますよ。もちろん、動物が好きなだけじゃ務まらないのは事実だけど、大事なのは思いやりと責任感のバランスです。私の経験だと、「感情を抑え込みすぎる人」は逆に危ない。自分の悲しみや疲れを無視して働き続けると、コンパッション・ファティーグで燃え尽きちゃうからね。一方で、「傷つくのが怖くて距離を置く人」も向いてないかな。獣医は動物や飼い主さんと心を通わせる仕事だから、感情をシャットアウトすると信頼関係が築けない。ニールセン先生が言う通り、ワークライフバランスが大事で、オフの時間にリセットできる人が長く続けられる。向き不向きを心配するより、自分なりのペースで成長できるかどうかが大切だと思う。もし悩んでるなら、一度動物病院でボランティアしてみて。現場の空気を感じれば、自然と答えが出てくるよ。

Q: 獣医になるために学生時代から準備すべきことは何ですか？

A: 学生時代からできることはたくさんあります。まず、理系科目をしっかり勉強すること。生物学や化学は獣医学の基礎だから、高校や大学で得意になっておくと後が楽です。私も化学で苦労したけど、今思えばあの努力が無駄じゃなかった。次に、現場経験を積むこと。ベイルズ先生は「休みの日も全部ボランティアで動物に関わってた」と言ってたけど、こっちも動物病院やシェルターで働くのがおすすめ。実際の診療や飼い主さんとのやりとりを見れば、自分に合ってるかどうかがわかる。それに、メンターを見つけるのも大事。ニールセン先生は「若い人にはメンターを探すことを強く勧める」と言ってるよ。先輩獣医から学べば、教科書には載ってない実践的な知識が身につく。日本の獣医大学は6年制だから、長期計画を立てて無理なく準備しよう。

Q: 獣医の夜間救急って実際どんな感じですか？

A: 夜間救急はめっちゃ大変だけど、やりがいも大きいよ。例えば、交通事故で運ばれてきた犬を手術するなんてことは日常茶飯事。私も深夜2時に呼び出されたことが何度もある。その時は、限られた機器で即興的な判断が求められるんだ。例えば、レントゲンがない時に触診だけで内臓の損傷を推測したり、酸素室を自作したり。レボラ先生は「2008年の金融危機の時は、重症にならないと飼い主が連れてこなかった」と言ってたけど、それだけに夜間救急は動物の命の瀬戸際と向き合う場。でも、その分、成功した時の喜びは格別だよ。例えば、瀕死の子犬を救って退院させた時、飼い主さんが涙を流して感謝してくれたあの瞬間、すべての苦労が報われた気がした。体力も精神力も必要だけど、動物の命を救えるってことを考えると、頑張れるんだよね。

Q: 獣医になったら、すべての治療が成功するわけじゃないですよね？その現実にどう向き合えばいいですか？

A: そうですね、残念ながらすべての動物を救えるわけじゃない。私も何度も悔しい思いをしてきたけど、そこで大切なのは「自分を責めすぎないこと」だと思う。クレイン先生は「地域とのつながりが支えになる」と言ってくれるけど、それでも辛いものは辛い。でも、獣医の仕事は「命を救うこと」だけじゃなくて、「動物と飼い主さんに寄り添うこと」でもある。たとえ治療がうまくいかなくても、最後まで最善を尽くしたという事実は、飼い主さんにとっても私たちにとっても意味がある。私は失敗したとき、仲間の獣医と話すようにしてる。「あの時、もっと違う方法があったかな」って共有すると、気持ちが軽くなる。アメリカ獣医師会の調査では、獣医の約30％がバーンアウトを経験しているけど、大事なのは「一人で抱え込まないこと」。サポートグループやカウンセリングを活用して、自分をケアしながら続けるのが正解だよ。

Q: 獣医って専門医と一般医、どっちを目指すべきですか？

A: それはあなたの興味とライフスタイル次第だよね。一般医は幅広い症例を診られるから、飽きることがない。私も犬猫からウサギや鳥まで、毎日新しい発見があるよ。でも、一般医は夜間救急や週末診療で不規則な勤務になることも多い。一方、専門医は特定の分野に特化するから、深い知識と技術を身につけられる。例えば、眼科専門医なら目の病気だけを扱うから、症例のバリエーションは少ないけど、その分専門性が高い。経済的な面で比べると、米国獣医師会のデータでは一般医の平均年収は約9万〜11万ドル、専門医は12万〜20万ドルと差がある。でも、専門医になるにはインターン1年プラスレジデント3〜4年と長い追加トレーニングが必要。私は「自分のペースで成長したい」と思って一般医を選んだけど、専門医を目指す友達も楽しそうにやってる。どっちが正解ってないから、自分の熱意と体力を考えて決めてほしいな。